영재원을 준비한 아이에게
정말 남는 것은 합격증이 아닙니다

매년 가을이면 영재원 대비반 문의가 늘어납니다. 학부모님의 첫 질문은 대부분 같습니다. “우리 아이가 될까요?” 저는 그 질문에 바로 답하지 않고 되묻습니다. “아이가 요즘 무엇을 궁금해하나요?”

영재원은 잘 푸는 아이가 아니라 잘 묻는 아이를 찾습니다. 관찰추천제가 도입된 뒤로는 더 그렇습니다. 그런데 준비를 시작하면 많은 가정이 정반대로 갑니다. 기출을 외우고 답을 빨리 찾는 연습을 합니다.

01합격한 아이와 그렇지 않은 아이, 몇 년 뒤

저희 센터를 거쳐 영재원에 간 아이들과 아쉽게 되지 않은 아이들을 몇 년 뒤에 다시 만날 때가 있습니다. 놀라운 것은 두 그룹의 차이가 생각보다 작다는 점입니다.

차이가 크게 벌어지는 지점은 다른 데 있습니다. 준비 과정에서 ‘왜 그렇게 되는지’를 스스로 끝까지 파고들었던 아이는 합격 여부와 상관없이 중·고등에서 수학·과학을 즐깁니다. 반면 유형과 답을 외워서 준비한 아이는 합격했더라도 영재원 수업에서 힘들어합니다.

그래서 저는 영재원 준비를 ‘합격을 위한 훈련’이 아니라 ‘탐구 습관을 만드는 1년’으로 봅니다. 결과는 따라오기도 하고 아니기도 하지만, 습관은 반드시 남습니다.

02탐구는 정답을 늦게 알려주는 데서 시작합니다

저희 수업에서 선생님이 가장 참아야 하는 것은 정답을 말하고 싶은 마음입니다. 아이가 막히면 바로 설명해 주는 대신 “왜 그렇게 생각했어?”, “다른 방법은 없을까?”를 먼저 묻습니다.

처음에는 아이들이 답답해합니다. 답을 알려주면 빠른데 왜 안 알려주느냐고요. 그런데 한 달쯤 지나면 스스로 “아, 이렇게 하면 되겠다” 하는 순간이 옵니다. 그 순간을 자기 힘으로 만들어 본 아이는 다음에도 그 길을 찾습니다.

융합 프로젝트 수업에서 한 팀에 한 가지 문제를 주고 며칠을 두는 이유도 같습니다. 빨리 푸는 것이 아니라 오래 붙잡는 힘, 그것이 영재원 관찰평가에서 보는 것이기도 합니다.

03집에서 할 수 있는 준비는 문제집이 아닙니다

학부모님이 집에서 해 주실 수 있는 가장 좋은 준비는 아이의 “왜?”에 바로 답하지 않는 것입니다. “글쎄, 왜 그럴까? 같이 찾아볼까?”라고 하면 아이의 질문은 탐구가 됩니다. 정답을 바로 주면 질문은 거기서 끝납니다.

과학관 체험학습을 갈 때도 마찬가지입니다. 설명문을 읽어 주는 것보다 “이건 왜 이렇게 만들었을까?” 하나를 붙잡고 오래 서 있는 편이 낫습니다. 저희가 국립과천과학관 체험학습을 수업과 연결하는 이유입니다.

HME 같은 학력평가는 현재 위치를 확인하는 도구로만 쓰시길 권합니다. 점수를 목표로 삼는 순간 아이는 다시 ‘답을 빨리 찾는 아이’로 돌아갑니다.

04하남에서 이과를 꿈꾸는 아이에게

하남에는 영재학교가 없고, 하남 학생이 지원할 수 있는 영재원은 대학 부설이나 교육청 단위입니다. 그래서 더더욱 ‘영재원에 가느냐’보다 ‘그 준비를 어떻게 했느냐’가 아이에게 남는 전부가 됩니다.

합격증은 봄에 결정됩니다. 하지만 질문하는 습관은 중학교 과학 실험에서, 고등학교 탐구 보고서에서, 그리고 대학에서 계속 쓰입니다. 저는 영재원 준비를 그 습관을 만드는 가장 좋은 핑계라고 생각합니다.

올해도 영재원 대비 특별반을 열며 첫 시간에 같은 말을 합니다. “여기서 우리는 답을 빨리 찾는 연습을 하지 않을 거야. 오래 묻는 연습을 할 거야.” 아이들은 처음엔 갸우뚱하지만, 봄이 되면 압니다.

하남의 아이들이 합격증과 상관없이 그 습관을 하나씩 가지고 나갔으면 합니다. 그것이 제가 이 센터를 하는 이유입니다.