과학관에 다녀온 날 저녁,
집에서 하는 한 가지

센터에서 국립과천과학관 체험학습을 여러 해 진행했습니다. 같은 날 같은 전시를 같은 선생님과 돌아도, 돌아오는 버스에서 아이들은 둘로 나뉩니다. “재미있었어요”로 끝나는 아이와, “근데 그거 왜 그래요?”를 묻는 아이.

처음에는 타고난 호기심의 차이라고 생각했습니다. 그런데 몇 해 보고 나니 다른 것이 보였습니다. 질문하는 아이들에게는 공통점이 있었습니다. 지난번 체험에서 생긴 질문을 아직 들고 있는 아이들이었습니다. 질문이 쌓인 아이가 다음 체험에서 또 질문합니다. 호기심은 타고나는 것이라기보다 쌓이는 것이었습니다.

01‘재미있었다’에서 끝나는 이유

과학관 전시는 잘 만들어져 있어서 아이가 아무것도 하지 않아도 재미있습니다. 버튼을 누르면 불이 켜지고 공이 굴러갑니다. 그 재미는 그 자리에서 소비되고 집에 오면 사라집니다. 부모님이 “오늘 뭐 봤어?”라고 물으면 “공 굴러가는 거”라고 답하고 끝입니다. 본 것은 많은데 남은 것이 없습니다.

남는 것은 ‘본 것’이 아니라 ‘걸린 것’입니다. 공이 왜 저쪽으로만 굴러가는지, 불이 왜 한 번에 안 켜지고 늦게 켜지는지. 아이가 설명할 수 없는 것 하나에 걸리는 순간이 탐구의 출발입니다. 그런데 전시장에서는 다음 전시가 바로 옆에 있어서 걸릴 틈이 없습니다. 그래서 걸리는 일은 집에서 만들어야 합니다.

02다녀온 날 저녁, 질문 하나 적기

방법은 한 가지입니다. 다녀온 날 저녁에 아이에게 묻습니다. “오늘 본 것 중에 이유를 모르겠는 거 하나만 말해 봐.” 재미있었던 것이 아니라 모르겠는 것입니다. 아이가 말하면 그것을 아이 말 그대로 공책 한 줄에 적게 합니다. ‘왜 큰 공이 작은 공보다 늦게 떨어지는 것처럼 보였을까’ 같은 식으로. 맞고 틀리고는 상관없습니다.

여기서 중요한 것은 답을 찾아 주지 않는 것입니다. 부모님이 바로 검색해서 알려 주면 질문은 그 자리에서 닫힙니다. 적어 두고 둡니다. 며칠 뒤 아이가 다시 꺼내면 그때 같이 찾아보고, 꺼내지 않으면 다음 체험 전에 공책을 한 번 펴 보게 합니다. 질문을 들고 가는 체험과 빈손으로 가는 체험은 다릅니다.

03질문이 쌓이면 생기는 일

질문 공책이 열 줄쯤 되면 아이가 달라집니다. 비슷한 질문이 겹치기 시작하고, 아이가 스스로 “이거 저번에 그거랑 비슷한데”라고 말합니다. 이것이 탐구의 두 번째 단계입니다. 따로 보이던 현상을 하나로 묶는 것. 영재원 면접에서 묻는 것도 결국 이것입니다. 무엇을 아느냐가 아니라, 모르는 것을 어떻게 다루느냐.

센터의 체험학습에서도 같은 방식을 씁니다. 전시를 다 보려 하지 않고 두세 가지만 오래 보게 합니다. 돌아오는 버스에서 모르겠는 것 하나를 말하게 하고, 다음 수업에서 그 질문으로 실험을 설계합니다. 체험이 수업으로 이어지는 고리가 그 질문 하나입니다.

04체험을 줄여도 됩니다

주말마다 새 곳을 가야 한다는 부담을 내려놓으셔도 됩니다. 한 달에 한 번이라도 질문 하나가 남는 체험이, 매주 가서 ‘재미있었다’로 끝나는 체험보다 아이에게 많이 남습니다. 같은 과학관을 두 번 가는 것도 좋습니다. 두 번째 방문에서 아이는 처음과 다른 것을 봅니다. 지난번 질문을 들고 갔기 때문입니다.

아이의 호기심은 타고난 양이 정해진 것이 아니라 질문이 쌓이면서 자라는 것입니다. 이번 주말 다녀오시면, 저녁에 한 줄만 적어 보시길 권합니다.